Método de la Ruta Crítica

Imagina que el cronograma de tu proyecto tiene miles de actividades y no sabes aún cómo comenzar a gestionarlo. El Método de la Ruta Crítica (Critical Path Method o CPM con sus siglas en inglés) te va a ayudar a controlar y manejar adecuadamente tu proyecto. Pero primero, descubre un poco más sobre este método tan usado dentro de la Planificación y Control de Proyectos

¿Qué es la Ruta Crítica de un Proyecto?

En primer lugar, debes saber qué es una Ruta Crítica de un proyecto, o también llamado Critical Path. La Ruta Crítica es algo tan sencillo como el camino más largo para llegar a concluir un proyecto que cuenta con una serie de recursos determinados a la hora de crear el cronograma de actividades en tu proyecto. En este camino, que comienza en el hito inicial de proyecto y finaliza en el hito final del proyecto, se encuentran todas aquellas actividades que si se retrasan harían que el final de nuestro proyecto se retrasara también. A estas actividades se les denomina actividades críticas.

Por tanto, una de las características de las actividades críticas es que no presentan ningún tipo de holgura. En Project 2080 nos gusta asimilar las activdades críticas con barras rígidas de hierro y el resto de actividades que no son críticas con una goma elástica. De este modo, la barra rígida de hierro no podría aumentar su longitud sin llegar a partirse, mientras que la goma elástica puede ser capaz de estirarse sin llegar a romperse, al menos mientras siga teniendo cierta holgura.

¿Cómo aplicar el Método de la Ruta Crítica?

El Método de la Ruta Crítica dentro de la planeación de proyectos no es más que un método para calcular la ruta crítica de un proyecto. Este método consiste en un algoritmo que nos ayuda a calcular las fechas de inicio y final de nuestras actividades. Para ello, los pasos a seguir serían:

1. Identificar y crear el listado de todas las actividades de nuestro proyecto.
2. Identificar qué recursos usaremos para la consecución del proyecto y, gracias a sus rendimientos, calcular la duración de las actividades.
3. Establecer las relaciones entre todas las actividades de una manera lógica.

Con los puntos anteriores habremos creado un diagrama de red en el que cada actividad queda representada en un nodo, relacionado y posicionado con los demás. Gracias al inicio y final de cada actividad se calcularán las holguras de la misma y con ello la Ruta Crítica del proyecto quedará definida por aquellas actividades con una holgura total igual a cero.

Aplicar el Método de la Ruta Crítica con Primavera P6

Hoy en día existen multitud de programas informáticos para la planeación de proyectos, como Primavera P6 de Oracle. Esta herramienta de planificación nos da la posibilidad de configurar, antes de aplicar el Método de la Ruta Crítica, qué actividades definimos como críticas. Además, también nos da la posibilidad de configurar cómo calcular la holgura total de las actividades. A continuación se puede ver una imagen con las diferentes opciones que nos da la herramienta antes de proceder con el cálculo:

De todas las opciones de cálculo que tenemos, nos centraremos en las que hacen referencia al Método de la Ruta Crítica:

Define Critical activities as: define el criterio de las actividades críticas en el cronograma.

• Total Float less than or equal to: las actividades se marcarán como críticas si el valor de su Holgura Total o Total Float es menor o igual al que se defina en este campo.
• Longest Path: las actividades críticas se definen como la cadena más larga de actividades en el cronograma. Recomendamos usar esta opción cuando se usan múltiples calendarios o hay multitud de restricciones.

Calculate float based on finish dates: cuando se abren más de un proyecto al mismo tiempo en Primavera P6, esta opción determina si la holgura se calcula mediant la fecha final correspondiente a cada proyecto o la fecha final del proyecto más largo de todos ellos.

Compute Total Float as: estas opciones determinan el valor de la holgura que se muestra para actividades tipo WBS o LOE.

• Start float = late start – early start
• Finish float = late finish – early finish
• Smallest of Start Float or Finish Float

Beneficios del Método de la Ruta Crítica

Con el Método del Camino Crítico, seremos capaces de:

1. hacer una estimación de la duración máxima de nuestro proyecto y ver si hay algún tipo de holgura final de proyecto (Terminal Float);
2. ver qué actividades son prioritarias para finalizar nuestro proyecto en el plazo estimado y atacarlas de manera independiente;
3. identificar de una manera visual las actividades críticas, gracias al uso del Cronograma o Diagrama de Gantt y a la representación en color rojo de todas aquellas actividades pertenecientes al Camino Crítico del proyecto.

EN PROJECT 2080 NOS GUSTARÍA QUE RECORDARAS

El Método de la Ruta Crítica, Método del Camino Crítico o Critical Path Method, con sus siglas en inglés, es a día de hoy el método más utilizado por los Gerentes de Proyecto para evaluar y controlar un proyecto a través de su cronograma de actividades. Gracias a este método seremos capaces de dar prioridad a las actividades más críticas, estudiar si es necesario aplicar algúna técnica de compresión de cronogramas y optimizar nuestro proyecto. Debemos tener en cuenta que cualquier proyecto en el que trabajemos es susceptible de poder usar el Método de la Ruta Crítica. Siempre tendremos en cuenta que sólo una ruta será la más crítica del proyecto. Sin embargo, podemos tener multitud de sub rutas críticas. Por último, cualquier retraso en una actividad que pertencece al Camino Crítico retrasará la finalización de nuestro proyecto.